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64 – Leiji Matsumoto

por: Gonzalo García & Darío Talasz

El nombre real de Leiji Matsumoto es Akira Matsumoto. Nació el 25 de Enero de 1938 en Kurume, Fukuoka, Japón. En su juventud era un trotamundos: Viajó por los Estados Unidos, Brasil, Perú, África, Rusia, Francia, India y China. Su apodo, “Leiji”, significa “El eterno samurai”. Su padre era piloto de aviones de guerra y todos sus hermanos siguieron ingeniería. Uno de los personajes de sus obras está basado en su padre y otro en su hermano menor, por lo que su entorno familiar fue de gran importancia para Matsumoto al momento de crear sus obras.

Está casado con Miyako Maki quien también es mangaka. Entre sus obras conocidas están “Genji Monogatari“, por el cual ganó el premio Shogakukan Manga Award en el año 1989. También es la creadora de las llamadas “Barbies Japonesas”, las Licca-Chan, en las que se basaron para crear el animé llamado Super Doll Licca Chan creado por los estudios GENCO, Group TAC y Madhouse. En base al animé también crearon un manga publicado por Kodansha e ilustrado por Ikumi Mia.

Leiji Mitsumoto como mangaka profesional

Su debut en el campo profesional fue con Mitsubachi No Boken,  “Las aventuras de una abeja”, publicada en el año 1953 con tan sólo 15 años. Allí firma on su nombre real y gana el “Shinjin ‘ou ” otorgado por la editorial Gakudousha. La historia tiene como protagonista a la abeja melífera, que por primera vez deja la seguridad de su colmena para aventurarse en el mundo exterior, donde se encontrará con otros insectos y se enfrentará a la fuerza de la naturaleza y su elementos. Contiene muchos de los temas que Matsumoto desarrollaría más tarde en sus obras más maduras, como el crecimiento, el valor preciado de la vida, la defensa del medio ambiente.

En 1964 publica “Submarine Super 99“, que trata de un imperio misterioso que se apodera de todos los océanos de la tierra. El comandante del imperio, Hell Deathbird, exige que todos los barcos soliciten un permiso para navegar por su imperio. La única esperanza para la tierra es el submarino Super 99 diseñado por el Dr. Juzou Oki.

La historia comienza cuando las fuerzas japonesas quieren investigar este misterioso imperio y Goro Oki le regala a su hermano pequeño, Susumu, un rifle modificado del rifle Tipo 99 de la época de la Segunda Guerra Mundial; Susumu también recibe una llave con la marca “99” de su abuelo Juzo. Estos dos hermanos viajan en un submarino de exploración para descubrir todos los misterios y así comienza la aventura. Esta obra fue adaptada luego al animé.

Realizó entonces diferentes títulos recorriendo varios géneros del manga. Pero su primer éxito se da en 1971 con “Otoko Oidon”, cuando la prestigiosa Shōnen Magazine, que publicaba historias como “Kyojin no Hoshi” y “Ashita no Joe” de gran éxito, se fijaron en él. Él estaba publicando en ese momento el manga “Dai yojōhan dai monogatari” en una revista para adultos y le pidieron un manga similar pero adaptándolo a un público adolescente.

Así creó esta historia llamada “Otoko Oidon” o “Yo, el hombre”, donde nos cuenta las aventuras de Nobotta Ooyama, un joven que llega a Tokio para estudiar. Al dejarlo, sus padres se niegan a enviarle dinero y debe trabajar para vivir. En medio de esa vida, Nobotta se va cruzando distintos personajes que enriquecerán su mundo. Rápidamente se convirtió en un éxito entre los jóvenes, ya que se sentían identificados con el protagonista por estar viviendo situaciones similares tras mudarse del campo a la ciudad en busca de trabajo o estudios de calidad.

Comienza a dibujar una serie de historias cortas, ambientadas en la II Guerra Mundial, llamadas Senjo Manga Series, también conocidas como The Cockpit.

El gran cambio es su trabajo artístico se dio cuando Yoshinobu Nishizaki lo convoca como diseñador para la serie que estaba preparando que se llamaría Space Battleship Yamato, también conocida como Kosmoship Yamato o Star Blazzers. Este animé de ciencia ficción de 26 episodios se emite en 1974 con animaciones de Academy Production Group TAC. Es una de las series de anime más influyentes de Japón, en obras como Gundam y Evangelion, además de videojuegos como Space Invaders.

Paralelamente Leiji Matsumoto comienza a desarrollar otras historias ambientadas en este mismo universo, que luego se conocería como “Leijiverse“. Tal es el caso de Space Pirate Captain Harlock, un manga que quedó incompleto pero que su versión en animé fue todo un éxito. Lo mismo ocurre con Galaxy Express 999, título por el cual, junto a las Senjo Manga Series, gana en 1978 el premio Shogakukan Manga Award por el género Shonen.

“Galaxy Express 999” se publicó entre 1977 y 1981. Está ambientada en un futuro tecnológico espacial donde los humanos aprendieron a transferir sus mentes y emociones con perfecta fidelidad en cuerpos mecánicos, logrando así la “inmortalidad”. Fue adaptada en películas y series de televisión, los cuales ganaron el premio Animage Anime Grand Prix en 1981.

Entre 1977 y 1979 publica “Space pirate Captain Harlock” también con gran éxito. Se publicó en Play Comics de Akita Shoten y luego se recopilaron en 5 volúmenes tankōbon. El animé se adaptó en 1978 y fue producida por Toei Animation. En 2013 se hizo una película animada. En 2014, para celebrar el 60 aniversario del debut de Matsumoto, se lanzó un manga llamado “Captain Harlock: Dimensional Voyage” dibujado por Kōichi Shimahoshi. En 2021 comenzó a publicarse un comic secuela escrito y dibujado por Jérôme Alquié, en colaboración con Matsumoto y publicado por Ablaze Comics.

De estas historias a su vez se desprenden otros spin-off como Queen Emeraldas y Queen Millennia, también conocida como La Reina de los Mil Años.

Leiji Matsumoto y los videos musicales

Matsumoto fue convocado por la banda francesa Daft Punk para supervisar una serie de animaciones para sus temas musicales. Estos temas fueron tomados del álbum Discovery y los videos fueron luego compilados para crear un animé que se editó en DVD con el título de “Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem”.

También la banda Queen le pidió a Matsumoto que creara una animación para la canción Bohemian Rhapsody en conmemoración de la muerte de Freddie Mercury.

Películas

En el año 2013 Leiji Matsumoto, junto a Toei Animation y Netflix, editaron una película sobre el Capitán Harlock llamada “Harlock: Space Pirate”.

Matsumoto murió el 13 de Febrero de 2023 a los 85 años de edad.