Gcomics

43 – Plastic Man, el hombre plástico

por: Gonzalo García & Nico Urich

Plastic Man fue creado por Jack Cole para la revista “Police Comics” de la editorial Quality. Fue la primer serie en mezclar géneros de humor y superhéroes.  La revista sale publicada en agosto de 1941. Mientras la Timely había dejado a su héroe elástico “Rubber” en el olvido, el personaje se transformó rápidamente en un éxito haciendo que Plastic Man sea la figura principal de la revista.

Una de las claves del éxito era el estilo gráfico de la serie. Jack Cole le sacaba jugo a su estilo más “Funny” con el personaje, aprovechando que Plastic Man podía moverse de las maneras más absurdas y graciosas, Jack Cole demostró todas sus virtudes como dibujante adquiriendo un estilo propio e inigualable. Claramente era el héroe mas diferente de la Edad Dorada, tanto por su características físicas, como por sus historias absurdas y humorísticas, y su arte que estaba bastante por encima del promedio de lo que se venia publicando en Estados Unidos en esa época histórica de los cómics. Fue uno de los superhéroes que más han perdurado de la edad dorada y uno de los pocos en conseguir revista propia en la editorial Quality en 1943.

Historia de Plastic Man de la Quality

Plastic Man era un delincuente llamado Patrick “Eel” O’Brien. Quedó huérfano a la edad de 10 años y forzado a vivir en las calles, lo que lo llevo a la vida delictiva. Al crecer formó parte de un grupo de ladrones. Durante una noche, él y su banda fueron a robar a la planta Crawford Chemical Works pero fueron sorprendidos por el vigilante. Mientras escapan, Eel fue disparado en el hombro y salpicado de un líquido químico desconocido. Al salir a la calle, Eel descubre que su banda lo abandonó. Desorientado por el disparo y los químicos, se desploma en una montaña cercana a la ciudad. Al despertarse estaba acostado en una cabaña y siendo atendido por un monje que lo encontró desmayado en el suelo. El monje lo ayuda porque siente bondad en él, lo que hace que reflexione sobre su vida y decide abandonar la delincuencia. Es ahí que descubre que los químicos que habían caído en su cuerpo lo afectaron de una forma especial. Su estructura física había cambiado y su cuerpo tenía todas las propiedades del caucho, el cual hacía que pudiera estirarse, saltar y tomar cualquier aspecto o forma. Finalmente decide usar sus nuevos poderes para el bien, usando un uniforme de goma rojo, negro y amarillo, y gafas para ocultar su identidad secreta para dar lugar a Plastic Man.

Plastic Man luego consiguió un compañero, Woozy Winks, que a diferencia de los compañeros estándar, que solían ser jóvenes ayudantes, éste era torpe, inepto y gordo. Era un ladronzuelo que después de salvar a un mago de ahogarse, éste lo recompensa lanzando un hechizo que haría que las fuerzas de la naturaleza lo protejan para siempre. Este origen sería ignorado con el correr de los episodios y Woozy sólo sería el ayudante cómico del héroe.

Con el correr de los años Plastic Man se convierte en miembro de la policía y más tarde del FBI . Ya a esta altura había abandonado su identidad anterior.

Jack Cole y su creación, Plastic Man

Ya a fines de la década del ’40, Plastic Man estaba siendo realizado por escritores y dibujantes anónimos como Alex Kotzky y John Spranger. Sin embargo, el nombre de Jack Cole siempre estaba presente. El propio Cole quiso salvar a la serie entre 1949 y 1950. Pero fracasó y la revista de Plastic Man cerró en 1956 luego de 6 años de reimpresiones de viejas historias.

Jack Cole siguió por otros  rumbos, yendo a dibujar a la revista “Playboy” lo que le trajo un rotundo éxito fuera del cómic. Logro entablar una amistad con Hugh Hefner. Además creó su propia tira cómics “Betsy and me”. El 13 de Agosto de 1958, Jack Cole se suicidó. Nunca se conocieron las razones que lo llevaron a eso. Cole dejó dos cartas: Una para su esposa y otra para su amigo y editor Hugh Hefner, pero el contenido de estas jamás se dieron a conocer.

Como Plastic Man pasó de Quality a DC Comics

Plastic Man quedó huérfano y casi sin techo. La editorial Quality había cerrado y sus personajes fueron comprados por la DC Comics, pero no regresaría hasta 10 años después de la cancelación. Las cosas no serían como antes; anteriormente el héroe había regresado en la serie “Dial for hero”, pero en su serie ya no sería el Plastic Man que todos conocíamos, si no que sería el hijo de O’Brien: Eel O’Brien Jr. El guionista Arnold Dealce y el dibujante G. L. Kane fueron los encargados de presentarnos a este nuevo personaje, pero la serie no tuvo éxito y duró 10 números. En el año 1976, Plastic Man regresaría a su propia serie retomando la numeración en el número 11, y cerraron definitivamente en el número 20.

Luego de varias apariciones como invitado en algunas revistas de DC Comics, Plastic Man formaría parte de “All Star Squadron”. El grupo formado en plena II Guerra Mundial antes que los Estados Unidos entren en la batalla. Todos los superhéroes de la edad dorada ubicados en Tierra 2 formarían parte del grupo y Plastic Man no sería la excepción: Aquí es donde comienzan los problemas de continuidad.

De ser sólo un Plastic Man de la Quality, aparecieron múltiples versiones del personaje dentro de la DC, las cuales no podía saberse cual era la oficial.

Plastic Man desde cero

Al llegar la “Crisis en Tierras Infinitas“, todo esto es barrido bajo la alfombra y había que contar al personaje desde cero. Y entre 1988 y 1989 DC publica una mini-serie de 4 episodios en la que se revisaría el origen de Plastic Man. El encargado fue Phil Foglio. Aquí Eel O’Brien no sería rescatado por un monje, si no que deambulaba por las calles descubriendo sus poderes.

Luego de un intento de suicido frustrado, se encuentra a Woody Winks, un enfermo mental que deseaba volver a su manicomio. Los dos deciden sacar provecho del poder de Eel, pero no se decidían si para el bien o para el mal. Deciden que la suerte decida por ellos y lanzan una moneda. Esta cae haciendo que Eel y Woozy luchen contra el crimen creando así a Plastic Man.

Durante muchos años Plastic Man no goza de muchas apariciones, hasta que Grant Morrison lo incluye en la JLA. Plastic sería parte de la encarnación más mitológica del grupo y a partir de ahí el personaje recupera el protagonismo. De hecho, luego de la partida de Morrison del título, Plastic Man continúa en el grupo  y es clave en sagas como “Torre de Babel” y “Divididos Caeremos”. Es en el mismo título de la JLA que descubrimos que Plastic Man es padre de un niño llamado Luke, quien heredó los poderes de su padre. Luego de un par de episodios Plastic Man abandona el grupo luego de sufrir una terrible degeneración de su cuerpo. Luego de vivir un tiempo con su hijo, Batman lo convence de que vuelva a su vida como superhéroe.

Durante este período de gracia del personaje, consiguió primero un especial realizado por Ty Templeton y luego una serie propia realizada por Kyle Baker. Es aquí en donde volveríamos a ver al héroe mucho más fiel a la versión de Jack Cole. El estilo caricaturesco de Baker le permitía mostrar situaciones humorísticas y delirantes. La serie se publicó entre 2004 y 2006 y ganó 5 premios Eisner.

¿Qué es de Plastic Man hoy en día?

En el año 2017 se anunció la serie “The Terrifics”, un grupo que derivará del crossover de “Dark Nights Metal”. Entre los miembros se encuentra nada menos que Plastic Man. Todo esto lo descubrimos después de ver el prólogo de este evento “Metal”, en el cual Batman tiene una sospechosa bomba roja con líneas negras y amarillas, característico de nuestro superhéroe. ¿Cuál será el próximo éxito de nuestro personaje?