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311 – Los Vengadores, los primeros 300

por: Mario Dvorkin, Claudio Díaz & Gonzalo Garcia

“Los Vengadores“, “The avengers” en su título original en inglés, es un comic book que está por cumplir sesenta años y dedicamos este podcast a las primeras tres décadas, más precisamente a los 300 primeros números. Esta época extensa fue un crisol en el cual se cocinaron algunos de los mejores personajes del universo Marvel, además de generar conceptos y aventuras muy recordadas. Aunque la cantidad y calidad de los creadores fue variada, podemos destacar en sus filas a tres guionistas que dejaron su marca indeleble: Roy Thomas, Steve Englehart y Roger Stern. Y entre los dibujantes, nada menos que a Don Heck, John Buscema, George Pérez y John Byrne.

El año 1963 fue muy prolífico para la editorial Marvel, que venía de lograr varios éxitos de ventas con “Fantastic Four“, “Thor“, “Iron Man“, “Ant Man” y otros personajes. En julio, más precisamente, aparecieron dos títulos que serían muy populares (con algún altibajo o cierre temporal) y que pasarían a otros medios expresivos como el cine y los dibujos animados: “Uncanny X-Men” por un lado y el que nos ocupa hoy, “The Avengers“, por el otro.

“Uncanny X-Men” fue un proyecto personal de Stan Lee, en el cual venía trabajando desde hacía meses, pero no sucedió lo mismo con “The Avengers“. Se cuenta que fueron los retrasos en las fechas de entrega de algún dibujante los que empujaron a Lee a convocar a Jack Kirby para armar un cómic de último momento y no perder el turno estipulado con la imprenta. Por supuesto, recurrieron a los personajes que habían creado entre ambos, ya que el tiempo escaseaba. Así surgió el primer número de The Avengers, “Earth’s Mightiest Super-Heroes“.

El detonante de la aventura fue el villano Loki, quien desde su prisión en la Isla del Silencio pobló de visiones la mente de Hulk para que este causara destrozos y así llamara la atención de Thor. La brigada juvenil, grupo de adolescentes liderado por Rick Jones, emitió una llamada de alerta que alcanzó al dios de trueno, pero que también fue captada por Ant Man, Wasp y Iron Man. Tras varias vicisitudes el grupo logró frenar a Hulk y descubrió que el verdadero causante de todo había sido Loki. Thor se encargó del villano y, tras volver a reunirse, Wasp y Ant Man propusieron de ahí en más trabajar en equipo para poder hacer frente a las amenazas más poderosas.

El grupo inicial quedó conformado (con los nombre traducidos para no repetirme) por el Hombre Hormiga, la Avispa, el Hombre de Hierro, el Poderoso Thor y la Masa, aunque el monstruo verde se alejó del grupo pocos números después. Su lugar fue ocupado ni mas ni menos que por el Capitán América, a quien encontraron flotando a la deriva en el Mar del Norte, congelado, en el número 4. Este nuevo-viejo personaje demostró su utilidad al desbaratar un plan de Namor que, gracias a su aliado alienígena, había convertido en piedra al resto del grupo.

A diferencia de otros súper grupos, los Vengadores se caracterizaron por cambiar de integrantes cada varios números, así como de poseer miembros no oficiales que con el tiempo se convertirían en parte del equipo. También las indumentarias y los nombres de los personajes cambiaron con facilidad. Así es como la Avispa usó un nuevo traje cada pocos números, o el Hombre Hormiga pasó a ser el Hombre Gigante, Goliat, Chaqueta Amarilla y Henry Pym. En ocasiones el nombre heroico se mantiene, aunque es reemplazado el hombre debajo de la máscara (caso de Goliat, Iron Man o Chaqueta Amarilla).

La primer etapa de la mano de Lee y Kirby sirvió para definir al grupo. Entre los villanos que enfrentaron podemos destacar al Fantasma del Espacio, al mencionado Namor, al Barón Zemo y sus Señores del Mal (el Caballero Negro, el Fundidor y el Hombre Radioactivo), la Encantadora y el Verdugo. Pero los más importantes fueron, sin dudas, Kang el Conquistador (un viajero del tiempo venido del futuro, descendiente del Doctor Muerte) y el Hombre Maravilla, quien estará destinado a regresar de entre los muertos mucho después para formar parte del grupo.

Una anécdota interesante: en 1999, Roger Stern y Bruce Timm realizaron un brillante homenaje a esta época con la creación del número 1 ½, en el cual los vengadores originales se enfrentaron al Doctor Muerte y que encajó a la perfección en la historia del súper grupo. Tan buena fue la obra realizada que se encuentra incluida en el “Omni Gold #1” de Los Vengadores editado por Panini, el lugar que le corresponde.

Los cambios en los Vengadores alcanzaron también al equipo creativo. A partir del número 9 Don Heck reemplazó a Jack Kirby y demostró que era capaz de mostrar la épica de una manera serena y magistral, precisamente con la aparición y muerte (aparente) del mencionado Wonder Man. En el número siguiente nos presentaron a Inmortus, otro viajero del tiempo y regente del limbo que, luego veremos, era una versión madura de Kang, así como Rama-Tut era otra encarnación del villano.

Y en el número 16, con dibujos de Jack Kirby por única vez, llegó un cambio de gran peso: los cuatro fundadores del grupo decidieron tomarse unas vacaciones (Thor, Iron Man, Ant Man y Wasp) y en su lugar ingresaron tres villanos… reconvertidos en héroes, por supuesto, listos para tomar la posta: Ojo de Halcón, la Bruja Escarlata y Mercurio. De este modo quedó definido que nada ni nadie sería sagrado dentro del grupo.

Las aventuras de la nueva agrupación fueron más humanas y terrenales, centradas en los conflictos internos, aunque sin dejar de lado a villanos como el Espadachín, antiguo mentor de Ojo de Halcón o Kang el Conquistador. También regresaron Power Man y la Encantadora en una aventura en dos partes (episodios #21 y #22), digna de destacarse por el dibujo fabuloso de Don Heck, por el entintado de Wally Wood y por el excelente guión de Stan Lee, vital y emocionante. Los números siguientes mostraron el choque de egos entre los integrantes que casi termina con la disolución del equipo.

En el número 26 comenzó una saga submarina en varias partes que trajo de regreso a la Avispa y a Henry Pym con su nuevo nombre de Goliat y la imposibilidad de reducir su tamaño. Por primera vez el grupo tuvo seis miembros, aunque para el número 30 Wanda y Pietro se tomarían unas vacaciones debido a ciertos problemas con sus poderes. Pero el mayor cambio llegó con el número 35, el primero guionizado por Roy Thomas, quien llegó para demostrar que aún había mucho por contar sobre el grupo y elevar el nivel épico hasta alturas jamás alcanzadas.

Thomas recuperó a Wanda y Pietro para la colección, además de traer a Hércules, un personaje que encajó perfectamente como el poderoso que todo grupo de héroes necesita. Hay que agregar que la Viuda Negra era un personaje secundario que aparecía de a ratos como el interés amoroso de Ojo de Halcón y que no terminaba de ser villana o colega… muy lejos de la importancia que tiene en la actualidad. Sin contar con que su traje era muy distinto.

Para que la épica terminara de cuajar, en el número 40 de los Vengadores ingresó como dibujante titular el gran John Buscema, uno de los pocos que podían superar el nivel que Don Heck había establecido. Y lo hizo con soltura y estilo. La dupla Buscema-Thomas nos dio algunas de las más memorables historias jamás publicadas en la colección, una etapa larga e inolvidable, con algunas interrupciones puntuales del propio Heck.

Entre los personajes que se sumaron al grupo en esta etapa podemos mencionar al Caballero Negro original (no el villano), a Pantera Negra y a Chaqueta Amarilla (en realidad una nueva encarnación de Ant Man). Entre los enemigos podemos mencionar al Guardián Rojo, a Magneto, a Tifón el titán, al Segador, al Coleccionista y a los nuevos Señores del Mal (Capucha Escarlata, Torbellino, Klaw el Láser Viviente, el Fundidor, el Hombre Radioactivo y ¿Jarvis, el mayordomo de los Vengadores?).

Pero la mayor amenaza para el grupo fue Ultrón, quien se reveló como un robot creación de Hank Pym, que a su vez fabricó (o eso dijo) a la Visión, un sintezoide que tenía el objetivo de destruir al equipo pero terminó siendo uno de sus mayores miembros. Otro momento importante en la historia de los Vengadores fue el casamiento entre la Avispa y su amor de toda la vida… Chaqueta Amarilla (que como hemos mencionado antes se trata de Henry Pym, víctima de una crisis de personalidad). Esto ocurrió en los números 59 y 60 de la colección.

En el número 69, los Vengadores se encuentran con el Escuadrón Siniestro, un grupo de villanos de un mundo paralelo que están basados libremente en los héroes de la competencia, la Liga de la Justicia. Estos son Hyperión, Halcón Nocturno, Zumbador y Doctor Espectro. Esta idea fue retomada en el número 85 al presentar al Escuadrón Supremo, similar al anterior pero en calidad de héroes de otra tierra paralela.

Entre los ejemplares 89 y 97 tuvo lugar la famosa guerra Kree-Skrull, un evento cósmico en el cual se vieron envueltos los personajes. Escrito por Roy Thomas, la idea original era que lo dibujara solamente Neal Adams, pero debido a las demoras con las fechas de entrega tuvieron que intervenir John Buscema y su hermano Sal Buscema. Para esta época Ojo de Halcón se había hartado de su papel y, deseoso de tener algún súper poder, había recurrido a las partículas creadas por Henry Pym para convertirse en el nuevo Goliat. Otros participantes importantes de la saga fueron el Capitán Mar-vell, Rick Jones, Tritón de los Inhumanos y los villanos Annihilus, Ronan el Acusador, la Inteligencia Suprema Kree, Máximus de los Inhumanos y el Súper Skrull.

Los números 98 al 100 presentaron una nueva saga corta, esta vez para celebrar el primer centenar, en la cual aparecieron todos los personajes que alguna vez fueron vengadores. Tuvo guión de Roy Thomas y contó con los dibujos de Barry Smith, todo un lujo. El villano invitado fue Ares, el dios de la guerra del panteón griego, asistido por la encantadora.

Como hemos visto, Roy Thomas fue el gran guionista del primer centenar de números de Los Vengadores, pero el puesto dentro del segundo centenar le pertenece a Steve Englehart, quien nos brindó sagas memorables. Una de las más recordadas de el conflicto entre los Vengadores y los Defensores, el equipo liderado por el Doctor Extraño y que incluía a Namor, Hulk, Valquiria y ¡Ojo de Halcón! Este conflicto fue iniciado en el número 115 por Loki y Dormammu.

En el número 125 ocurre el primer enfrentamiento con Thanos y sus fuerzas. Este villano fue creado por Jim Starlin en “Invincible Iron-Man #55“. Nacido en Titán, luna de Saturno donde la vida es cómoda y perfecta. Desarrolla un gusto especial por la muerte, a quien ve como una mujer atractiva, y ataca a su propia especie, matando a millones. Más tarde reunirá las gemas del infinito para crear el Guantelete del mismo nombre.

Tiempo después se agregaron al grupo Mantis y el Espadachín, quien decía haberse reformado. Kang regresó en busca de la Madonna Celestial, una mujer que poseería el poder más grande del universo, pero como no sabía cuál sería su identidad raptó a Wanda, a su mentora Harkness y a Mantis. Kang es vencido pero aparece Inmortus (su yo futuro) para llevar al grupo a través de las eras y develar tanto el origen de Mantis como el de la Visión, que resultó ser la Antorcha Humana original reformada.

Para el número 151 vuelve a haber un reagrupamiento y se unió la Bestia al grupo, aunque hacía varios números que los acompañaba de manera informal. Ese mismo número nos trajo el regreso de Wonder Man, revivido gracias a una ceremonia vudú y a que su cuerpo no había muerto sino que estaba en animación suspendida debido a los inmensos poderes que guardaba. Estos dos personajes establecerán una gran amistad y ofrecerán algunos de los momentos de comedia más recordados.

Durante esa época ocurrió el casamiento de Visión y la Bruja Escarlata, celebrado por Inmortus. Además se descubrió el nuevo origen de Visión, basado en los restos de la Antorcha Humana original. Mercurio rechaza la boda de su hermana y corta los lazos con ellos.

Tras la partida de Steve Englehart la serie cae en calidad, aunque todavía se pueden encontrar historias interesantes, a saber: La novia de Ultrón, que presenta a la robot Yocasta. Creada por Ultrón, su mente está basada en la Avispa. Los artistas fueron Jim Shooter y George Pérez.

La saga de Korvac, del 167 a 177, obra de Jim Shooter y David Michelinie, con dibujos de George Pérez y David Wenzel.

El origen de los hermanos Maximoff en los números 185 a 187, por John Byrne. Por esta época se une Miss Marvel, Carol Danvers, al equipo.

Así llegamos al tercer guionista que marcó época: Roger Stern. En principio junto a Al Milgrom y luego con el genial John Buscema lograron devolver a la colección el interés y la aventura, tanto en las relaciones interpersonales como en sus misiones por el cosmos. Poco antes del número 227, el primero de Stern, Henry Pym había dejado los Vengadores luego de inmiscuirse con el villano Egghead, siendo juzgado y terminando su relación con la Avispa. Pero el villano armaría una escenificación para hacer creer a los héroes que Pym es el jefe de una banda de súper villanos.

En cuatro números apenas el nuevo guionista lograría cerrar muchas subtramas y organizar nuevamente el equipo, que ahora contaría con Hulka, la Capitana Marvel, Ojo de Halcón, el Capitán América, Starfox (hermano de Thanos) y, en calidad de presidenta, la Avispa. Más tarde se unieron Wanda y visión, Hércules, el Caballero Negro original, el Doctor Druida y hasta el mismísimo Namor. Como enemigos veremos a los Skrulls, el Todopoderoso, el mismo Visión, una multitud de Kangs de distintos universos, los Dioses Griegos, El Barón Zemo y sus novísimos Señores del Mal, Inmortus, el Fantasma del Espacio y Nébula, nieta de Thanos.

Entre las mejores historias protagonizadas por los Vengadores, solos o junto a otros grupos de héroes, podemos mencionar la miniserie Secret Wars y su continuación Secret Wars II, en las cuales enfrentaron al Todopoderoso o Beyonder. Pero las mejores, las más recomendables son las que Stern concibió para la serie regular: Ultimate Vision, en la cual Visión pretende dominar el mundo a través de las redes; Términus, en la cual este poderoso enemigo destruye la Tierra Salvaje y Pangea, ambas situadas en la Antártida; la batalla contra Nébula, en la cual los Vengadores se alían a los Skrulls, el Asedio a los Vengadores con el Barón Zemo hijo y sus nuevos Señores del Mal, en el cual Hércules queda en coma; el consiguiente Asalto al Olimpo debido a la venganza de Zeus, y El único y Futuro Kang, una increíble aventura a través del tiempo y las dimensiones que resulta de lectura obligatoria.

Datos importantes de la saga:

La mansión de los Vengadores fue el cuartel del grupo hasta que resultó destruida por los Zemo hijo y los nuevos Señores del Mal. En ese momento pasaron a la Hidrobase, una instalación científica manejada por Manta Raya. El mayordomo de la mansión fue el conocido Edwin Jarvis, personaje que más de una vez tuvo un rol importante dentro de las aventuras.

Para viajar de un sitio a otro los Vengadores dependieron primero del gobierno, quien ponía a su disposición aviones o helicópteros, hasta que más tarde fueron creados los Quinjets, veloces aviones de bolsillo que tenían su hangar bajo la mansión.

Los Vengadores de la Costa Oeste tuvieron su colección propia gracias al interés de Visión por extender su poder durante Ultimate Vision. El jefe del grupo fue Ojo de Halcón y entre sus miembros más importantes estuvieron Pájaro Burlón, Hank Pym, Tigra, Wonder Man, la Bruja Escarlata y Visión y muchos más. Durante esta época los anuales dentro de las colecciones sirvieron para unir a los equipos en aventuras especiales que los enlazaban.