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299 – Los nuevos dioses de Jack Kirby

por: Nico Urich & Gonzalo García

Corría el año 1970 y Marvel Comics estaba en la cresta de la ola. La cantidad de personajes y títulos que florecieron durante la década de 1960 hicieron que la editorial de Martin Goodman haya tomado la delantera y la relevancia que le había sido esquiva durante sus primeros 20 años. Atrás habían quedado los días de la censura y de la caza de historietistas: Los superhéroes de Marvel se habían transformado en íconos de la cultura pop. Stan Lee, el editor y el principal guionista de los cómics de Marvel, se había transformado en una estrella. Por otro lado, Martín Goodman había cerrado un trato millonario vendiendo su editorial a Perfect Film & Chemical Corporation, quedando sólo como publisher.

Todos parecían estar sacándole provecho al negocio de Marvel, menos unos de sus pilares fundamentales, quien le había dado vida y actitud a la mayoría de los símbolos de la editorial: nada menos que el rey Jack Kirby, que sentía que no estaba siendo reconocido por sus labores como dibujante y principal referente del arte dentro de la editorial. Su estilo era reconocido y seguido por todos los lectores y muchos de sus colegas. Su impacto e influencia dentro de la historieta fueron inigualables. Sin embargo eso no se veía fuera del ambiente del comic norteamericano; para los medios masivos de comunicación el único hombre detrás de este fantástico universo era Stan Lee que, para empeorar las cosas, parecía disfrutar de que el reconocimiento fuera sólo para él. Puertas adentro de la editorial las cosas no eran diferentes. Una de sus grandes decepciones fue el hecho de que Stan Lee haya lanzado una serie de “Silver Surfer“, un personaje creado por el propio Kirby, utilizado sin su autorización. Y para colmo, Lee no tuvo en mente a Jack como dibujante de este título, sino al gran John Buscema. Y sobre todo, el gran descontento de Kirby era en el plano económico: la fiebre por el universo Marvel no comenzó con el MCU (Marvel Comic Universe), sino más de 50 años antes, en los días de la Marvel Age. El merchandising que se vendía era impresionante, y Kirby no veía ni un centavo de todas las ganancias que sus creaciones producían.

En la vereda de enfrente, es decir en DC comics, se encontraban en una era de transición. En la editorial de Superman eran más que conscientes que Marvel le había quitado la delantera y estaba a varios pasos por delante de su competidora. Eso lo había llevado a experimentar en sus cómics para así de algún modo renovar su identidad artística que había quedado fuera de moda luego de lo que significó la Era de Marvel. Carmine Infantino, uno de los artistas que había traído ciertos aires de renovación en DC, fue ascendido a editor en jefe dentro de la línea de superhéroes, y fue él quien tomó la decisión de cambiarle la cara a la editorial. Trajo dibujantes nuevos, como a Steve Ditko y Neal Adams, cuya trascendencia en DC Comics sería clave en los años futuros. De todos modos los títulos nuevos no parecían funcionar del todo bien, y aunque sufrieron cancelaciones, eso no haría que Infantino cambiara de idea. Llegó a sus oídos de que Kirby no estaba del todo contento en Marvel y procedió a llamarlo. Palabras más, palabras menos, Infantino terminó la charla diciéndole a Jack que las puertas de DC estaban abiertas para él cuando quisiera. Durante esos días Kirby estaba sin un contrato, y cuando los nuevos dueños de Marvel le acercaron la renovación, este no podía ser peor. No sólo no vería un dólar de las ganancias que daba el merchandising, sino que tampoco tendría cobertura médica ni posibilidad de crédito. Kirby no lo pensó y llamó a Infantino aceptando su oferta.

Al llegar a DC, Kirby se encuentra con un contrato que lo ponía en una situación privilegiada, con unas condiciones de trabajo excelentes y la posibilidad de elegir cualquier título que él deseara. Sin embargo, DC puso condiciones: 60 páginas al mes y ventas iguales o superiores a Superman. A la hora de elegir la serie, Jack Kirby prefirió la menos exitosa de todas, ya que no se sentía a gusto quitando el trabajo a un colega. Ese titulo fue “Superman´s pal Jimmy Olsen”. es decir la serie de Jimmy Olsen. Las propuestas de Kirby dentro de la serie fueron interesantes, pero por más que DC le de total libertad al rey a la hora de plasmar sus ideas, había un gran problema que era el conservadurismo que la editorial tenía con su principal figura. Eran los viejos tiempos, y desafortunadamente los dibujantes debían respetar un estilo estandarizado, no había lugar para John Byrne, Jerry Ordway, Dan Jurgens o Jon Bogdanove en ese entonces. Por lo tanto las caras de Superman como las de Jimmy debían ser retocadas por Murphy Anderson que asemejaba el estilo al de Curt Swan, dibujante titular del hombre de acero en esos años. Aún así, Kirby creó conceptos fundamentales tanto en la historia del Hombre de Acero como de todo el universo DC: Morgan Edge, Bruno Mannheim, entre otros.

En sus días en “Thor“, Kirby se quedó con las ganas de crear un universo de nuevos dioses nacidos luego del Ragnarok. Esta idea ha ido evolucionando y ha germinado en un concepto un poco diferente. En el cosmos, una raza de dioses lucha entre sí en una guerra del bien contra el mal. Estos vivían en dos planetas que antaño solía ser uno. Estos planetas eran Nuevo Génesis, gobernado con justicia y paz por Highfather, y Apokolips, que sufría de la tiranía y maldad del gran Darkseid, que su ansia de poder sólo puede ser satisfecha cuando encuentre la ecuación anti-vida, que le dará dominio sobre todo lo existente en el universo. Ambos líderes han mantenido una guerra sin parangón hasta que ambos, en señal de tregua, deciden intercambiarse sus hijos para garantizar la paz por los siglos de los siglos. Sin embargo, la codicia malvada de Darkseid no tiene límites y esta no reconoce treguas ni paz. Bajo esta premisa, Kirby decide lanzar tres series conectadas por estos nuevos dioses de Nuevo Génesis contra los de Apokolips. Ambas salieron en marzo de 1971 y sus títulos fueron “The forever people”, “Mr. Miracle” y “The new gods”.

En “The forever people” Kirby nos contaba la historia de cinco jóvenes provenientes de Nuevo Génesis: Big Bear, Mark Moonrider, Vykin, Beatiful Dreamer y Serifan. Este grupo tuvo que viajar a la Tierra, gracias a la teconología de la caja madre, en busca de Beautiful Dreamer que fue raptada por Darkseid y llevada a sus bases en la Tierra, con el fin de descifrar la ecuación anti-vida. Gracias a la caja madre, los héroes invocan al hombre infinito y con la ayuda de Superman logran rescatar a la bella joven. Luego de quedar maravillados por la hermosura del planeta Tierra deciden quedarse a enfrentar a los esbirros de Darkseid que asediaban la tierra. Un villano recurrente fue Glorius Godfrey, una especie de Goebels cuyo poder era lavarle el cerebro a la población para así unirse a las filas del malvado Darkseid.

“Mister Miracle“, serie protagonizada por Scott Free, nada menos que el hijo que Highfather entregó a Apokolips en el acuerdo de paz. Scott creció sufriendo las torturas de Granny Goodness, súbdita de Darkseid y formadora de soldados de Apokolips. El joven decidió rebelarse ante la tiranía de su padre adoptivo, y se une a Himno, un nuevo genesiano infiltrado en Apokolips que lidera un grupo de resistencia. Allí conoce a su futura esposa Big Barda, otra muchacha que se había sublevado a Darkseid y Granny Goodnes y su grupo de Female Furies. Durante una lucha descarnada Scott huye de Apokolips y llega a la Tierra en donde encuentra a Thadeus Brown, una estrella del circo que bajo el seudónimo de Mr. Miracle ofrece espectáculos de escapismo. A este le acompañaría Oberon, futuro fiel amigo de Scott. Luego de la muerte de Brown, Scott Free toma la identidad del Mr. Miracle, que divide su vida entre espectáculos y batallas contra las tropas de Darkseid acompañado de Oberon y su leal esposa Barda.

Un dato curioso: Durante la serie aparece un personaje llamado Funky Flashman, un representante inescrupuloso que se aprovecha del talento de estrellas que se obsesiona en representar a Mr. Miracle. ¿En quién se habrá inspirado Kirby? Por cierto a este lo acompaña su ayudante Houseroy.

“The New Gods” se mete de lleno en el conflicto entre el Nuevo Génesis y Apokolips. Aquí nos presentan a Izaya, más conocido Lightray, súbdito de Highfather que se distingue por su nobleza y paciente calma. También nos presentan a Metron, un dios cuyo único objetivo es el conocimiento y es capaz de traicionar a sus aliados con tal de alcanzarlo. Finalmente el principal protagonista, Orion, quien es el propio hijo de Darkseid, aquel que entregó a Highfather y creció como un guerrero que lucha por el Nuevo Génesis. Aquí conocemos el sitio en donde viven los dioses de Nuevo Génesis, Supertown, una ciudad que flota sobre los cielos del planeta. A lo largo de la historia nos revelan a Kalibak, el otro hijo de Darkseid, quien está totalmente subordinado a su padre. También hace su aparición Deesad, el ayudante más cercano del temible líder de Apokolips.

La serie comienza con Highfather descubriendo que Darkseid ataca a la Tierra en busca de la ecuación anti-vida y secuestró a cuatro humanos en cuya mente de uno de estos reside la ecuación. Orion viaja hasta Apokolips a rescatarlo y decide llevarlos a la Tierra. En el transcurso de la colección vemos como Orión y Lightray se enfrentan a Kalibak, Mantis y Parademons. Finalmente descubrimos el origen de la guerra entre ambos mundos cuando en el pasado la esposa de Highfather es asesinada por Steppenwolf, tío de Darkseid y hermano de Heggra, reina de Apokolips. Esto desata la batalla, que culminó con el intercambio de los hijos, pero esto no fue más que una vil trampa de Darkseid ya que la tregua era un tiempo que el siniestro ser se tomaría y durante ese lapso se dedicó torturar al hijo de Izaya para que este escape y así dar por finalizada la paz.

Durante la serie se hace mención a una profecía en la que Darkseid y Orion se matarían entre ambos en una batalla final y todo parecía conducir a ese destino inevitable. Pero lamentablemente esta épica historia no gozó de la popularidad que merecía y se encontró con varios problemas más graves que las ansías de Darkseid por la ecuación anti-vida. Por un lado los lectores de Marvel, que querían leer lo nuevo de su ídolo, se encontraron que esto estaba lejos de ser los Fantastic Four o Thor y por otro lado el público de DC no estaba acostumbrado a este tipo de relatos, así que las ventas no fueron lo que ni Kirby ni DC esperaban. Y aún teniendo buenas ventas, surge el mayor inconveniente: el económico. A DC le estaba saliendo muy caro hacer “New Gods” ya que según ellos, las ganancias de Kirby eran demasiado altas con respecto a lo poco que generaban sus obras. A pesar de que Infantino intentó resistir, la editorial bajó el pulgar y las tres colecciones del cuarto mundo se suspendieron en sus números 11, salvo por “Mister Miracle” que terminó en el 18. La épica epopeya del rey quedó inconclusa y fueron reemplazados por nuevas obras del artista que lamentablemente tampoco funcionaron bien. Kirby cumplió su contrato con DC de cincos años y retorna a Marvel.

La finalización de los “New Gods” terminó resultando una decepción para Jack Kirby, pero aún así DC sabía el valor que tenía su invención. Tanto era así que unos años más tarde de la partida de Kirby, se relanza a los “New Gods” con nuevo equipo creativo a partir del número 12, rescatando la numeración original. Gerry Conway y Don Newton continuaron la historia de Orion y compañía. Sin embargo, las historias no estuvieron a la altura y la serie se cerró en el número 19. Para colmo se dieron el lujo de asesinar a Darkseid. “Mister Miracle” también obtuvo un revival de la mano de Steve Englehart y Marshall Rogers que también duró poco.

Durante los años siguientes, los nuevos dioses tuvieron esporádicas apariciones, como en la “Justice League of America“, en donde Gerry Conway revive a Darkseid, y en la recordada saga de la Legión de Superheroes, “The Great Darkness Saga”, en donde el tirano de Apokolips resurge en siglo XXX. Las cosas se pondrán más interesantes cuando en 1983 la nueva presidente de DC, Jenethe Khan, y el coordinador Paul Levitz estaban ideando junto la compañia Kenner una nueva línea de juguetes de DC llamada “Superpowers“. A la hora de llevar a los villanos para la colección eligieron nada menos que a Darkseid y a sus esbirros de Apokolips.

Nuevamente eligieron personajes de Kirby para hacer dinero, pero esta vez las cosas cambiarían un poco. Por un lado Kirby recibiría regalías tanto por los muñecos como por la serie de cómics basados en estos de la cual él y su equipo realizaron. Y por el otro, DC decidió reimprimir los “New Gods” añadiendo el final que Jack nos debía. En ese número estreno Orion es asesinado al final por los Parademons. La cosa no terminó ahí, ya que todo concluye en the “Hunger Dogs“, la despedida oficial de Kirby a su más ambiciosa creación, la cual por fin nos iría a mostrar aquel enfrentamiento entre un resucitado Orion y Darkseid en donde ambos morirían. Pero, en DC no se olvidaban de que Darkseid era un personaje importante y el potencial gran villano del universo de Superman y Batman. Por lo tanto Kirby se vio a obligado a cambiar el final dejando la historia en un continuará, en donde Nuevo Génesis es destruida dejando así sólo Supertown flotando en el espacio.

Luego de la partida definitiva de Kirby de su creación, la presencia de Darkseid en DC iría en aumento, convirtiéndose así en el villano definitivo. Sin embargo el universo de los nuevos dioses sigue estando bastante inexplorado. Muchos autores se metieron en este concepto, tales como Jim Starlin, John Byrne, Walter Simonson y hasta el propio Grant Morrison. Aún así, lejos están los new gods y el cuarto mundo de ser explotados como realmente se merecen. Algún día llegará en que la creación de Kirby encuentre la popularidad que siempre deseó y que finalmente se dé ese final que el rey quiso para esta épica historia.