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264 – Mandrake y los magos de la historieta

por: Mario Dvorkin, Claudio Díaz & Gonzalo García

Antes del debut de Superman inaugurando la etapa de los superhéroes en 1938, los cómics eran protagonizados por una variedad de personajes como cazadores, hombres de la jungla, astronautas , piratas, cowboys, pilotos y detectives. Entre estos podemos destacar la aparición de un personaje muy singular y que tuvo un enorme éxito que perdura hasta nuestros días: se trata de un ilusionista o un mago de salón.

Mandrake

En 1934, Lee Falk llevó al King Features Syndyicate unas páginas de una historieta que había dibujado a los 19 años donde el protagonista era un mago de salón, vestido con frac y galera; gracias a su poder mental utilizaba el ilusionismo para combatir el mal. Se trata de Mandrake el mago, que contó con los dibujos de Phil Davis, elegido por el autor en la búsqueda de un dibujante con trayectoria en el medio.
El éxito de la tira es inmediato y lleva a la publicación de las planchas dominicales en color de los domingos un año después, seriales radiofónicos, comic books (1966) y hasta un serial televisivo en 1939.

A diferencia de los hechiceros o encantadores como Merlín o Gandalf o mismo los druidas, Mandrake, un mago de salón entrenado en artes cercanas al hipnotismo en el Tibet, es un aventurero que lucha contra el mal junto a su ayudante Lothar, un rey africano de enorme fuerza y la princesa Narda su novia originaria del este de europa. Conviven todos juntos en la casa de campo de Narda en Cockaigne, Xanadú, junto a la novia de Lothar, Karma, quien es una princesa africana que trabaja como modelo.

Lothar aparece como su compañero en 1934, en la inauguración de la tira en un diario. En 1935, en un trabajo de la época, es referido como “el esclavo gigante negro” de Mandrake, por más que Mandrake lo haya conocido en un viaje a África, y siendo el príncipe de las Siete Naciones, una poderosa federación de tribus de la jungla. Él se abstuvo de ser rey para acompañar a Mandrake en sus viajes por el mundo, es uno de los hombres más fuertes del mundo y es inmune a la magia. Cuando entra Frederiks en 1965, Lothar cambia su vestimenta por un pantalón con patrones de leopardo y habla perfecto inglés.

Narda es una princesa de una nación llamada Cockaigne. Aparece por primera vez en la segunda historia de Mandrake, y se casan en 1997 en una triple boda extravagante. Narda aprendió artes marciales de Hojo, el chef de la casa Xanadú, quien es un jefe secreto de la organización internacional de lucha contra el crimen Inter-Intel.

Con los dibujos de Davis hasta 1964, es reemplazado luego de su fallecimiento por Fred Fredericks con una enorme difusión en todo el mundo. Aquí en nuestro medio el personajede Mandrake ha quedado como el paradigma del mago y el saber popular ha acuñado la frase que cuando algo es muy difícil no lo arregla ni Mandrake. Luego de la muerte de Lee Falk, Frederiks se hace cargo también del guión, continuándolo hasta 2013.

La editorial italiana Fratelli Spada continuó publicando la serie de Mandrake con nombres similares a los publicados originalmente. La editorial lo imprimió en Roma, donde poseían mejores impresiones y a mejor precio. Los derechos lo tenía La Freccia, que se lo vendio a la editorial debido a problemas financieros, junto con Phantom. Publicó Mandrake desde el 5 de Enero de 1962 hasta Enero de 1980. A medida que continuaban las publicaciones de Mandrake, la editorial obtuvo los derechos de King Features Syndicate para producir sus propias historias de Mandrake con artistas italianos. Una gran parte de la producción se tradujo al francés y se publicó por Editions des Remparts.

¿Quién es Lee Falk?

Lee Falk, cuyo nombre real es Leon Harrison Gross, nació el 28 de Abril de 1911 en Nueva York. Sus historias más conocidas son “The Phantom” y “Mandrake el mago”. El padre de Lee muere cuando era niño y su madre Eleanor se casa con Albert Falk Epstein. Lee cambia su apellido luego de dejar la universidad. Tomó el primer apellido de su padrastro y “Lee” había sido su sobrenombre desde la infancia.
Durante la Segunda Guerra Mundial Falk también trabajó como publicitario para la nueva estación de radio KMOX en Illinois.

Lee se casó 3 veces, siendo la última con Elizabeth Moxley, con quien se casó poco antes de decidir casar a Mandrake con la princesa Narda. Elizabeth era una respetada directora teatral, quien lo ayuda en múltiples ocasiones con las obras de teatro de Lee. También se encargó de finalizar las últimas historietas de “The Phantom” luego de su muerte.

Lee Falk muere de un ataque cardíaco en 1999. Literalmente escribió sus historietas hasta los últimos días de su vida, cuando en el hospital se quitó la máscara de oxígeno para dictar las historias.
Falk ganó muchos premios por su dedicación en el campo de la escritura de historietas y de obras teatrales. Sus principales premios fueron:
-The Yellow Kid (1971)
-The Roman Lifetime Achievement
-El premio Adamson Award, por mejor creador de cómics extranjero (Suecia, 1977)
-The Golden Adamson (Suecia, 1986)
-Silver T-Square (Premio Reuben, 1986)
-Premio Haxtur al “Autor que Amamos” año 1989 Salón Internacional del Cómic del Principado de Asturias- España
-En mayo de 1994, su lugar de nacimiento, St. Louis, lo homenajeó con el Día de Lee Falk.

El Mago de Quique Alcatena

En el año 2019 Purple Books ediciones publicó el libro completo de “El mago” creado por Quique Alcatena.

Sinopsis:
“La vida siempre ha sido tranquila en aquella posada en la ruta a Jasnipur. Nunca hubo motivo para preocuparse durante cada viaje al gran centro urbano en busca de víveres. Pero esa vez fue distinto. Esa vez, a la posada de la familia Gazhar, arribaron los tres Magos Negros mientras Jalib y su padre se encuentran fuera. Los crueles magos abusan de la madre de Jalib y su hermana. Los hombres de la familia llegan demasiado tarde y Azphir, Ozhok y Zakhar utilizan sus mágicos poderes para deshacerse de ambos. Pero el adolescente descubre que posee un talento oculto y a partir de ese momento, su vida girará en torno a vengar la muerte de su familia.”