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Butan de Noboru Baba

por: Gonzalo García

Butan es un manga creado por el dibujante Noboru Baba. Butan es además el nombre del héroe de la historia, un cerdito antropomórfico que vive aventuras junto a su amiga Hanaboto y sus amigos Tongtan y Garitan. Otro personaje importante es Gonta, un lobo que intenta comerlos. Butan se publicó de manera serializada entre los años 1954 y 1957 en la publicación “Libro para Niños” Yuen Bunku de la editorial Shueisha. El título “Butan” también puede encontrarse como “Buthan“, “Bootan” o “Buutan“.

Noboru Baba fue un ilustrador y mangaka japonés. Nació el 18 de Octubre de 1927 en la ciudad de Sannohe en la Prefectura de Aomori. Durante su adolescencia cursa estudios en la Iwate Fukuoka Junior High School y en 1944 se une a Tsuchiura Navy Air Corps. En junio de 1945, fue elegido miembro especial del Escuadrón.

Después de la rendición de Japón, al terminar la Segunda Guerra Mundial vuelve al hogar de sus padres y por un par de meses intenta suerte como vendedor ambulante de manzanas. Intentó como granjero pero también se sintió frustrado. Luego de unas prácticas de carpintería consigue trabajo como maestro sustituto en la escuela primaria de su ciudad natal. Su historia militar fue considerada como problemática y es despedido.

Entonces consigue trabajo en la secretaría de lo asociación agrícola y logra su reincorporación como maestro sustituto. Mientras tanto, toma clases de arte y realiza afiches y carteles publicitarios. Alrededor del año 1948, dibuja su primer manga.
Por entonces, conoció a Shigeru Shiraki, un estudiante de literatura infantil que le presentó al editor de Osaka de Shiraki, y hace su primera publicación en el libro “Kaito Kapporore Team” en otoño del mismo año.

Viaja a Tokio en 1949 con la recomendación de Shigeru Shiraki y obtiene trabajo como ilustrador en la publicación “primer grado de la escuela primaria” de la editorial Shogakukan. Al año siguiente, comienza a publicar “Post Kun” su primera serie de manga de béisbol en la revista “Funny Book” de la editorial Shueisha.

En 1951, se forma el grupo de “Ilustradores de Libros Infantiles de Tokio” al que se unió junto a dibujantes como Keizo Shimada, Eiichi Fukui y Osamu Tezuka.

Noboru Baba y Osamu Tezuka tuvieron una larga amistad de más de 40 años. Es así que Tezuka incluyo a varios personajes con el nombre y la apariencia de Baba. El más recordado es el de el Profesor Baba de “W3”, aunque también aparece como un transeúnte en Astroboy y otras veces en el papel de mendigo.
Entre 1951 y 1954, realiza la serie “Kappa de la montaña” en la revista “Rey de Aventuras” de la editorial Akita Shoten y empieza a obtener renombre como dibujante infantil.

Luego, la serie “Butan” publicada entre 1954 y 1957 obtiene el primer premio del Premio Manga Shogakukan en el año 1955. Noboru Baba fue el primer mangaka del largo listado de autores que obtuvieron este premio.

A partir de 1958, Noboru Baba se une al grupo de dibujantes “Manga Shuudon” y comienza a dibujar historietas para adultos. Amplió su campo de trabajo para incluir periódicos y revistas semanales, obteniendo el agrado de varias generaciones. Desde 1970, el periódico “Nagaku Shimbun” serializó “Mr. Baku” por más de 14 años.

Como Noboru Baba no termina de sentirse cómodo en el ambiente del manga, hace foco de su producción artística en la ilustración de libros infantiles donde se siente más libre. En 1974, junto a otros artistas de trayectoria similar forma el grupo de “Dibujantes de Libros Ilustrados” y realizan regularmente exposiciones de obras originales.

Su obra “11 Pikenaneko” se convirtió en una serie de 6 volúmenes editada por Koguma, que batió récords y ha vendido más de 3 millones de ejemplares. Recibió el “Premio Cultural de Publicación Sankei para Niños” en 1968 por “11 Pikenaneko“, en 1973 el “Premio Bungei-shun y Manga de dibujos animados” por “Mr. Baku”.

En 1985, recibió el Premio Elba de la Exposición Italiana de Libros para Niños de Bolonia, elegida por niños italianos y en 1993 el “Premio de la Asociación de Artistas del Manga de Japón, Premio del Ministro de Educación”, entre muchos otros. También participó como actor en la serie “Mañana” entre los años 1975 y 1976 para el canal televisivo TBS.

Norobu Baba murió el 7 de Abril del 2001 de un cáncer de estómago. Dejó una extensa obra publicada en el género infantil y adulto, más una cantidad enorme de originales, borradores y notas.

Se realizó una exposición de su obra en el Museo de Manga Osamu Tezuka en el año 2002 y otra en el Museo de Arte de Aomori en el año 2009.

En el 2011 la editorial Koguma publicó un volumen de 446 páginas con la reimpresión de sus mangas infantiles entre los que se encuentra “Butan”.