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232 – Batmanga, el Batman japonés

por: Nico Urich & Gonzalo García

Durante la Batimanía de 1966, la serie de televisión de Batman protagonizada por Adam West provocó furor entre los japoneses. Aprovechando esta ola de fans de Batman, la revista shōnen “Shōnen King” y “Shōnen Gahōsha” consiguieron los derechos para hacer sus propias historias de Batman con el pleno consentimiento del editor original de Batman, DC Comics.

Batmanga de Jiro Kuwata

El mangaka Jiro Kuwata publicó en la revista “Shōnen Gahōsha” unas historias originales de Batman. Allí utilizaría su influencia del manga combinados con los conceptos del hombre murciélago de Adam West.
En ella Batman y su compañero Robin luchan contra algunos de sus villanos más raros, como “Faceless” y “The Human Ball”. DC Comics publica luego las aventuras de Batmanga en tres volúmenes de las obras completas traducidas y restauradas.

¿Quién es Jiro Kuwata?

Jiro Kuwata nació el 17 de Abril de 1935 en Suita, Osaka, Japón. Jiro comenzó a trabajar como dibujante a la edad de 13 años cuando creó “The Strange Star Cluster” en 1948. Su punto de mayor éxito fue en el año 1957 cuando creó Moboroshi Tantei, que fue adaptada a la televisión en 1959. Desde ese momento Kuwata se dedicó a crear aventuras de ciencia ficción y superhéroes. Su obra más famosa fue “8 Man” que co-creó junto a Kazumasa Hirai.

El 1965, cuando estaba en proceso de terminar el último número de “8 Man”, fue arrestado por poseer un arma. Según sus declaraciones, tenía intenciones de suicidarse. Con Jiro en prisión, Hirai contrato otro artista para terminar el último número, pero no quedó satisfecho. Fue publicado en una revista de manga, pero nunca se reimprimió.

Kuwata salió poco después de prisión. Continuó dibujando historietas hasta la década del ’70 pero sufriendo depresión y alcoholismo. En 1977, tuvo una epifanía y se convirtió al budismo. Desde aquel entonces ha hecho libros de arte sobre la vida de Bida. También, volvió muy ocasionalmente al trabajo de manga y en 1992, acordó hacer su propia versión del último número de “8 Man”, cuando Kasumasa le preguntó.

Batmanga en Inglés

David Mazzuchelli, creador de “Batman: Year One”, supo de la existencia del manga “Batman” cuando fue a Japón para una convención de dibujantes a principios de la década de 1990. Los japoneses le contaron sobre una adaptación de manga de Batman, información que luego transmitió a su buen amigo Chip Kidd. Chip Kidd había sido un gran fanático de Batman desde los dos años. Cuando la serie de televisión salió en los EE. UU., Chip se mantuvo fiel a la serie incluso cuando sus amigos comenzaron a ver Happy Days.

Chip Kidd conoció al coleccionista de Batman, Saul Ferris, a través de eBay cuando Kidd estaba haciendo una oferta por lo que él pensaba que era un batimóvil japonés de juguete raro y perfecto. Ferris le envió un correo electrónico a Kidd diciendo que la cabeza de lata original de Batman había sido extraída del Batmóvil y reemplazada por una imitación barata, haciendo que el juguete prácticamente no valiera nada.

Poco después, Chip Kidd y Saul Ferris se hicieron amigos. Ferris tiene una extensa colección de cómics de Batman no estadounidenses, incluidos los cómics japoneses. Una vez que Kidd vio la gran cantidad de manga y juguetes japoneses de Batman en la colección de Ferris, Kidd armó una propuesta de libro para DC Comics.

Paul Levitz, entonces jefe de DC Comics, quien probablemente es quien más conoce el mundo de DC, no sabía que los japoneses publicaron una serie de historias únicas de Batman en 1966 y 1967, ¡el Batmanga! El proyecto recibió luz verde al instante. El Batmanga fue lanzado en inglés en el libro “Bat-Manga!: The Secret History of Batman” en Japón. Chip Kidd diseñó el libro mientras Geoff Spear fotografió la colección de juguetes e historias de manga de Batman de Saul Ferris. Anne Ishii y Chip Kidd tradujeron el japonés al inglés. Los archivos de DC Comics no contenían ninguna de las historias del manga y, desafortunadamente, la colección de Ferris tenía agujeros en la carrera, por lo que no todas las historias se pudieron publicar.