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Norm Breyfogle

por: Nico Urich

El lunes 24 de Septiembre del 2018 falleció uno de los dibujantes que marcó una generación de lectores de Batman: Norm Breyfogle.

Para los que crecimos leyendo las publicaciones de DC, tanto las españolas de Zinco y las nacionales de Perfil, en las revistas de Batman predominaban dos dibujantes. Uno era el legendario Jim Aparo, con su estilo clásico y con un murciélago con la mirada fija siempre de frente.

El otro era nada menos que Norm Breyfogle que era algo totalmente diferente, no solo al estilo de Aparo sino a cualquier otro dibujante que haya pasado por los casi 80 años de publicación de los cómics de Batman. Su estilo bien dinámico, sus figuras siempre bien expresivas no sólo por las caras sino también por las poses, la perspectiva exagerada y lo más destacable, un Batman que emanaba oscuridad y presencia nunca antes vistas. Eso nos voló la cabeza a varios fans del personaje, que al instante nos hizo impregnar en nuestra mente esa mítica versión. Hay un antes y un después en la imagen de Batman gracias a Norm Breyfogle.

Norm Breyfogle nació el 27 de Febrero de 1960 en Iowa city, perteneciente al estado de Iowa. Comenzó a tomar clases de dibujo a las de edad de 12 años y durante sus adolescencia y temprana adultez se dedicó a estudiar y perfeccionar su arte. Ganó concursos de ilustración y a la de edad de 16 años salió publicada la primer historieta dibujada por él llamada “Tech Team” editada por la Universidad de Tecnología de Michigan.

Estudió pintura e ilustración mientras trabajaba para distintas revistas y compañías gráfica. A los 20 años dibujó el libro “Bunyan: Lore’s Loggin’ Hero” y a los 22 años hizo distintos trabajos como por ejemplo dibujos técnicos de naves para misiones espaciales.

En 1984 hizo su primer trabajo para la DC comics, en el new talent Showcase 84, y al siguiente año el antiguo guionista Mike Fiedrich comenzaría a representarlo, consiguiendo varios trabajos sueltos como en la editorial First comics, más precisamente en la serie de Howard Chaychin, American Flagg y en la serie Whisper; dibujó varios episodios en distintas series de Marvel y en 1987 dibuja dos episodios de la segunda serie de Batman, Detective Comics, el numero 579 y el 582 y a partir de ahí sería el dibujante regular de la serie comenzando una de las etapas más recordadas del hombre murciélago.

En el número 583 de Detective Comics, aterrizaron en la serie la dupla británica de guionistas conformada por John Wagner y Alan Grant, que fueron durante mucho años los responsables del Judge Dredd. Como esta serie era la menos relevante de Batman, los autores tenían más libertad a la hora de crear historias, su idea era mostrarlo al murciélago siempre de noche frente a crímenes sórdidos. Y para mejorar la cosa, Robin no podía aparecer ya que en la serie principal, Jim Starlin ya estaba planificando su muerte. Todo parecía perfecto para el dúo, pero algo no se dió.

Originalmente ellos querían que la serie sea dibujada por distintos dibujantes rotativos, todos de ellos británicos. pero el editor ya se había decidido por Norm Breyfogle que ya había dibujado dos episodios de manera más que satisfactoria. Y la elección no pudo haber sido mejor; el numero 583 de Detective Comics fue el debut de unos de los equipos creativos mas duraderos y prósperos de Batman. Las historias duras de Wagner y Grant combinaban con el estilo explosivo de Breyfogle. Y durante muchos años, ya sin Wagner, Grant y Breyfogle fueron los que mejores supieron llevar al personaje dentro de Detective Comics, más tarde en Batman y para finalizar en Shadow of the Bat, introduciendo a varios villanos como Cornelius Stirk, Victor Zsas, los ya clásicos Scarface y el Ventriloquist, y el que más impacto provocó en los fans: Anarky, uno de los enemigos más carismáticos de Batman al que solo Grant y Breyfogle pudieron comprender.

También durante este periodo Breyfogle realizó dos obras fundamentales de Batman. La primera el Elseworlds Holy Terror junto a Alan Brennert, en la que diseña un traje del murciélago fantástico; y la última es “Birth of the Demon” con Denny O’neil, donde narran el origen del mortal villano Ra’s al Ghul y aquí Breyfogle muestra su calidad como artista y pone todo de sí ya que dibuja, entinta y pinta a mano esta obra. Imperdible.

Luego de estos 6 años en las distintas series de Batman, Breyfogle lo abandona en la polémica saga Knightfall para irse a la editorial Malibu, en 1993. Aquí dibuja distintos personajes de Ultraverse, como la miniserie de Prime y otros. Pasó por Marvel dibujando algún que otro episodio unitario entre ellos el crossover del Captain America y Prime. Y en el año 1997 regresa a DC para hacerse cargo de la miniserie de Anarky junto a Alan Grant. Cómo está funcionó, al año DC decide lanzar la serie regular con el mismo equipo creativo, pero por una decisión editorial de una cancelación de series en masa, Anarky cerró en el número 8. Aquí comienza haber una producción irregular de su parte, dibujando números sueltos como del Spectre, Hellcat para Marvel, entre otros hasta que en el 2004 pone un paréntesis en su carrera como historietista y decide dedicarse a la ilustración.

En el 2008 regresa con todo, ya que se hizo cargo del nuevo Archie haciendo dos series. Y en el 2012 regresa al universo de Batman dibujando la serie de Batman Beyond.

Lamentablemente en el año 2014, Norm Breyfogle sufrió un ACV que le causó una parálisis en lado izquierdo de su cuerpo impidiéndole dibujar forzando su retiro no solo de la historieta sino del dibujo en sí. Gracias al Crowdfunding (un servicio de internet) pudo costear su tratamiento pero su salud se deterioró con el tiempo hasta fallecer el lunes 24 de Septiembre de 2018.

Desde todos los rincones de la industria se han escuchado y leido las distintas voces de tristeza de los más grandes artistas que tiene el comic norteamericano. Norm Breyfogle siempre será recordado por ser uno de los grandes artistas que más han marcado con su trazo la historia de uno de los símbolos más grandes de la cultura pop, Batman, y eso no lo logran muchos. Hasta siempre, ídolo.